Пчелы собирают лишь ту смолу, которая выделяется растениями в момент роста молодых побегов (она предназначена для защиты их от неблагоприятных внешних условий и, как оказалось, обладает наиболее высокими бактерицидными свойствами). Весной, например, смолистые выделения покрывают почки и молодые (2-3-дневные) листочки на кустарниках и деревьях. Летом же их источниками являются различные виды трав и хвойные деревья, на которых в этот период появляется молодая зелень. Во время медосбора пчелы почти не приносят сырья для выработки прополиса.
Сбор его производится ими только в теплые дни, при температуре воздуха более 20° в период с 10 до 15 ч.
Пчелу, прилетевшую в улей со смолистым грузом, встречают ульевые пчелы, которые выгружают его из пыльцевых корзинок, прикрепляя на нужное место. Освобожденная пчела снова отправляется за новой порцией пахучей клейкой массы. Сбором ее в пчелиных семьях занимается небольшое количество пчел.
В период усиленного выращивания расплода пчелы наиболее интенсивно изготавливают прополис, ведь назначение его — создать бактерицидную атмосферу в улье. Если расплод отсутствует, то пчелы практически прекращают сбор сырья для прополиса.
Для лечебных целей прополис заготавливают на пасеках, где не замечены болезни пчел. Если есть больные пчелы, то полученный прополис используют для технических целей, предварительно обеззараживая его прогреванием при высокой температуре.
Не прибегая к специальным приемам, с одного улья за сезон собирают 50-150 г прополиса, реже, при особо благоприятных условиях, — около 200-300 г. До 40% его можно отобрать без ущерба для здоровья пчелиной семьи (подогревание и перегонка прополиса не допускаются).
Усиленный сбор смолистых веществ начинается пчелами к концу нектароносного сезона, по мере приближения осени.
Для полировки внутренней поверхности сотовых ячеек пчелы применяют особый бальзамический прополис, а для заделывания трещин, укрепления рамок, холстин и т.п. — липкий прополис с добавлением повышенного количества воска, пыльцы, а также различных посторонних веществ, включая улейный сор.
Иногда, замазывая трещины улья или укрепляя его рамки, пчелы откладывают прополис в таком количестве, что он возвышается в виде бугорков.
Для пчеловодов прополис часто бывает помехой в работе. Например, он может затруднять удаление рамок из улья, особенно в холодную погоду. Кроме того, когда замазаны со всех сторон щели, то затрудняется вентиляция улья, отчего в нем скапливается влага, а в мороз образуется лед. Поэтому пчеловодам приходится периодически удалять избыточный прополис. Собирают они его в основном при весенней чистке рамок, стенок ульев и летков, при очистке верхних брусков рамок, а также при осенней откачке меда. Пчелиные семьи, дающие больше меда, дают больше и прополиса. Отбор его не снижает медопродуктивность пчел.
Прополис соскабливают пчеловодческой стамеской с рамок и стенок улья на планшет, расположенный на его дне (делать это лучше при низкой температуре, когда прополис становится тверже и крошится). Затем планшет вынимают и смесь воска с прополисом стряхивают в ящик, а из него — в полиэтиленовые пакеты. После чего их помещают в морозильник. Через день содержимое пакетов высыпают в алюминиевую кастрюлю и размельчают тупой железной пластиной толщиною 3 мм, изготовленной в виде сечки с ручкой. При этом охлажденный воск превращается в пыль и отделяется от прополиса. Через 5-7 мин размельченную массу высыпают в решето с ячейками 2х2 мм и просеивают. Восковая пыль просыпается, а в решете остается прополис с небольшим количеством грубых примесей. Прополис провеивают на ветру над простыней, чтобы отделить различные легкие примеси — стружки, волоски мешковины и т.п. Отсеянную пыль вновь провеивают на небольшом ветерке, который относит воск дальше, чем более тяжелые крупинки прополиса.
