Маточное молочко — это продукт жизнедеятельности молодых пчел-кормилицев, производится из перги для кормления личинок рабочих пчел и пчелиной матки.
Пчелиное маточное молочко представляет собой густое желтовато-белое пастообразное вещество, обладающее приятным запахом и характерным кисловато-жгучим вкусом. В первые 3 дня жизни личинка рабочей пчелы получает в пищу только чистое маточное молочко, а затем в её рационе присутствует уже только грубая кашица, состоящая из меда, пыльцы и воды.
Пчелиная матка, в отличие от рабочей пчелы, с первых дней своих дней и до конца всей жизни питается только концентрированным маточным молочком, содержащим в своем составе все необходимые для полноценной жизнедеятельности её организма витамины, минеральные и биологически активные вещества.
Благодаря этому отличию в рационе питания, продолжительность жизни матки составляет 5-7 лет, в то время как обычная рабочая пчела живет не более 80 дней.
Сбор маточного молочка представляет собой сложную и трудоемкую процедуру и возможен всего несколько недель в году. Именно поэтому стоимость пчелиного маточного молочка так высока.